Фрагмент створки диптиха с изображением сцен из жизни Богоматери • VI век

Этот небольшой рельеф из кости — один из наиболее ранних памятников византийского искусства в отечественных музейных собраниях. Он принадлежал графу Алексею Сергеевичу Уварову (1824–1884), известному русскому археологу, коллекционеру и благотворителю. Уваров приобрел его на знаменитой Нижегородской ярмарке в конце 1850-х годов и вскоре опубликовал в сборнике трудов Московского археологического общества, им же самим и основанного.

Фрагмент с двумя сценами из жизни Богоматери относится к типу пятичастных костяных книжных окладов, состоящих из соединенных вместе отдельных костяных пластин — центральной и четырех по сторонам. Наиболее известный пример такого рода, дошедший до наших дней почти в полной сохранности, — так называемый Муранский диптих VI века из Национального музея Равенны, близкий по времени и технике исполнения. Название «диптих» в данном случае условно, ведь речь идет об окладе сборника богослужебных текстов. Фрагмент Уварова, судя по форме обрамления и крепежным отверстиям, составлял правую боковую часть одной стороны оклада. В первоначальном виде вся «створка» должна была содержать сюжеты Богородичного цикла — историю св. Анны, Бегство в Египет, Рождество.

Верхняя часть сохранившегося фрагмента посвящена Благовещению и изображает Деву Марию с архангелом Гавриилом в схематично переданном интерьере, возле высокой корзины с пряжей. Между фигурами видна Вифлеемская звезда, возвещающая приход Спасителя.

Иконография нижней сцены рельефа более сложна, и первоначально Уваров, увидевший на ней «колодезь с полукруглой сенью над ним, установленной на двух витых колоннах», неверно истолковал ее как изображение Христа и самаритянки. В действительности, как отметил позже выдающийся ученый Дмитрий Власьевич Айналов (1865–1939), она изображает «Испытание водой обличения» — сюжет, описанный в «Протоевангелии Иакова». Иудейский священник, усомнившийся в непорочном зачатии Христа, отправил Марию и Иосифа напиться воды из священного источника на горе, чтобы засвидетельствовать подлинность их слов и чистоту перед Господом. Солгавших на испытании ждала смерть.